Как се преместих в Европа за изследване на рак на кръвта
Когато хората ме питат за работа, малко се изгубя. "Учен" или "изследовател" звучи твърде жалко, "postdoc" не е ясно. Затова просто казвам, че работя в лабораторията за молекулярна биология в Копенхаген. Изследвания, свързани с рак на кръвта: опитваме се да разберем какви механизми се нарушават при това заболяване и какво води до него на молекулярно ниво. Ние не изобретяваме ново лекарство за рак, а използваните от нас методи не могат да се прилагат към хората. Но това не е за нищо: резултатите ще станат основа за по-нататъшно развитие.
Какво означава да бъдеш учен
"Postdoc" идва от английската "postdoctoral" - това е временна позиция в изследователски институти, които могат да бъдат заети от учени с докторска степен. Предполага се, че след три до шест години ще бъдете напълно независими и ще можете да претендирате за позицията на ръководител на вашата собствена научна група. Но дори ако звездите се сближат, има много малко позиции: само 10% от постдокторите оглавяват своите собствени групи, а останалите трябва да търсят нещо друго.
Изследователска лаборатория е донякъде подобна на coworking или инкубатор за стартиращи фирми. Имаме наставници - лидери на нашите и други научни групи - можем да се поучим от опита, да се консултираме помежду си, но не сме задължени да следваме тези съвети. Ние пътуваме до конференции, за да привлечем вниманието към нашата работа и да направим полезни контакти. Както и в стартиращата среда, има много некомпетентни разговорни личности и конкуренти в науката.
Ние постоянно пишем молби за безвъзмездна помощ, за да получим пари от "инвеститорите". В науката, "инвеститорите" играят голяма роля, но, както в случая на стартап, с успех, слава и чест отиват в инкубатора - това е лабораторията. Успехът е публикуването на статия в престижен вестник; Най-популярните публикации в света на биологията са Nature, Science или Cell. Колкото повече публикации има в лабораторията, толкова по-големи са шансовете за по-нататъшни инвестиции и привличане на нови амбициозни проекти. Когато реших да уча наука, не знаех всичко това, но разбрах, че не е лесно - и затова беше толкова привлекателна.
Русия и преместване
Почти не работех в лаборатории в Русия, така че не изпитвах изцяло местни трудности. Спомням си постоянните спестявания на реагенти и епруветки, недостъпността на научните публикации, изолацията на научните групи дори в рамките на един институт или отдел. Въпреки това темата на нашето изследване беше и остава интересна.
Вдъхновени от историите от gradus.org за завършено висше училище в Съединените щати, аз започнах да извличам английски и да събирам информация през втората си година в бакалавърската политехника в Санкт Петербург. За да подобря автобиографията си, кандидатствах за летни стажове в няколко американски лаборатории и в същото време за лятната програма в Института по имунобиология и епигенетика на Макс Планк във Фрайбург. Тази година в Швеция създадохме единен портал за прием за обучение за всички университети и току-що изпратих същия набор от документи. Тогава нямах спешна нужда да си тръгна - щях да уча в магистратура в Русия.
Не бях отведена към нито една от програмите в САЩ, но получих положителен отговор от Германия. Също така влязох в магистратурата в Каролинския институт в Стокхолм и спечелих стипендия за Шведския институт. Нямаше какво да се мисли: за първи път в живота си имах шанс да бъда напълно независим. Той превъзхожда всички възможни недостатъци и съмнения.
Обучение в Швеция и стаж в Германия
Сега разбирам, че почти не планирах преместването си в Стокхолм. Когато отворих картата на града, бях ужасена: не можах да намеря центъра - видях само вода. В последния момент имам място в общежитие с групови приятели - много ми помогна. Направихме всичко заедно: подготовка, посещение на училище, обучение за изпити, забавление и пътуване. Не съм сигурен, че мога да намеря такива приятели и подкрепа, ако живея сама.
Много съм щастлив, че Швеция беше първата ми европейска страна. Всеки говори английски, минимум бюрокрация, неприязън към конфликт, обща релаксация - всичко това прави движението по-малко травматично. Всички имигранти могат да научат шведски безплатно. Трудно е обаче да се приложи на практика: шведите почти веднага преминават на английски. Повечето от моите съученици и приятели в хостела не бяха шведи и почти никой нямаше стимул да изучава езика. Животът ми беше ограничен до проучвания и приятели, така че почти не се налагаше да се адаптирам към нова страна.
Бях изненадан, че осъзнавам, че съм водещ и се чувствам различно, когато говоря английски. Станах по-отворен, праволинеен и още по-емоционален. Въпреки че много езикови изследвания потвърждават, че двуезичието има такова въздействие върху хората, ми се струва, че така компенсирах липсата на речник - просто исках да бъда разбран. Като цяло съм доволен от „новата си личност”: за мен е много по-лесно да обсъждам неприятни теми на английски.
По време на следването си трябваше да правя практическа работа в три различни лаборатории. Един от тях работих в Европейската лаборатория по молекулярна биология в Германия - този стаж промени отношението ми към науката. Местната атмосфера е като нищо: всички наоколо са невероятно амбициозни, уверени в себе си и вярват, че резултатите от тяхната работа трябва да се публикуват само в топ списания. Въпреки че тази атмосфера не е подходяща за всички, тя ме мотивира невероятно. Реших, че искам да отида в завършено училище точно на такова място.
Междувременно загубих пътя си към Америка и кандидатствах за няколко програми за следдипломна квалификация в Европа. Наличието на почти завършена европейска магистратура, опит в няколко лаборатории, препоръка от специалист в областта на науката, в която исках да пиша докторантурата, всичко това ми даде шанс да бъда поканен на интервюта лице в лице. Шест месеца преди завършването на магистърската програма, подписах договор за работа в Изследователския институт по молекулярна патология във Виена.
Следдипломна квалификация в Австрия
Отново бях малко подготвен за хода, но моите приятели от Санкт Петербург, които учеха по това време, много ми помогнаха. За разлика от Скандинавия, в Австрия е много по-трудно да се решават бюрократичните и вътрешните проблеми, без да се знае местния език. Но нямаше проблем с намирането на апартамент: за пръв път в живота си имах свой „огромен“ апартамент с високи тавани само на петнадесет минути пеша от работа. Страхотни момчета в лабораторията, много нови и дори стари приятели, красив град, велик институт - всичко беше наред, с изключение на дипломирането ми.
Следдипломното обучение в моя институт нямаше нищо общо с обучението ми: нашите задължения включваха само работа по изследователски проекти. Без лекции, без изпити и без преподаване. Надзорният орган съвсем наскоро основава своята група, беше много амбициозен и поиска подобна възвръщаемост от нас. Оказа се, че според местните стандарти не работя много. Дори ако имах интересни идеи или резултати, мениджърът ми имаше стократно повече идеи и искаше още повече резултати още по-бързо. Ако открие, че правим нещо освен работа, дори и да има нещо общо с науката, тогава ще се разгневи.
Колкото и да се опитвах, проектът ми не се движеше никъде. Когато бях у дома през уикенда, почувствах тревога и срам, че не съм на работа. Приятелите ми от института имаха сходни проблеми: работата никога не свършваше, трудно беше да се очертае ред и да се разбере къде свършват здравословните амбиции и започва мания. В някакъв момент исках да напусна всичко, но разговарях с предишния си ръководител навреме и реших да продължа.
С опит започнах да разбирам по-добре себе си и нуждите си. Например за мен е много важно да променя фокуса: когато всичко в лабораторията се обърка, хобита и хобита спестяват. Във Виена не е лесно да се намерят клубове по интереси на английски език. Първите две години отидох на езикови курсове, които бяха платени от института. По това време бях напълно фокусиран върху работата и не исках да напускам зоната на комфорт и да търся пълноценна комуникация на немски език. С течение на времето започнах да ходя на йога и волейбол - и въпреки че започнах да разбирам езика по-добре, все още говорих лошо. За съжаление, никога не бях в състояние да преодолея страха и да установя контакт с австрийците извън работата.
След защитата в продължение на шест месеца си мислех за светлото си бъдеще. Най-лесният вариант беше постдок в науката. В най-добрите институции обикновено е много трудно да се остане след завършването на висшето училище: всичко се поддържа на постоянен приток на нови сили, идеи и методи. Ако списъкът с резюмета и публикациите позволява, постдокторите могат да кандидатстват за лични стипендии - това е много престижно и ви прави отличен кандидат за тази работа. Мобилността е важно условие за много стипендии: кандидатът трябва да се премести в друга страна и, образно казано, да привлече познати. Абсолютно всички мои приятели от колежа, които решиха да останат в науката за момента, напуснаха Австрия. Разбира се, преместването не винаги е възможно - това не сложи край на кариерата, но много усложнява задачата.
Избор на постдока
Подготвих се добре за търсенето на пост-док позиция: приблизително реших в областта на изследванията (регулация на генома и рак); консултирах се с един успешен учен от тази област, когото лично знаех; се съгласи да се срещне с някои научни лидери на конференции, за да общува в неформална обстановка и да разполага с очевидно неприятни личности. Не търсех открити позиции на постдокторанти на сайтовете, а просто веднага написах на лидерите на групите, които ме интересуваха.
В продължение на три месеца пътувах до интервюта във Великобритания, Дания и три интервюта на източното крайбрежие на САЩ. Първо, аз зачеркнах САЩ: имаше твърде малко лични стипендии, което означава, че най-вероятно ще съм напълно зависим от субсидиите на надзора. Заплатите също бяха малки, а аз трябваше да споделям апартамент с някого - след луксозния живот във Виена не исках да го правя. Но в Дания имаше много възможности за получаване на европейски и датски грантове. Освен това, за да привлече чуждестранни учени, датското правителство въведе специална данъчна схема: едва 26% през първите пет години в страната.
Когато избирам, първо мислех за работа и бъдещи перспективи, а не за възможностите за получаване на разрешение за постоянно пребиваване, гражданство, интеграция или дори асимилация. Около година по-късно се случи Brexit, а след това и Trump. Предсказването на това какво ще се случи след няколко години е много трудно, така че винаги се фокусирам върху най-стабилното нещо в моята координатна система - работа. Но дори и това не винаги работи: една от групите в САЩ, в която можех да работя, престана да съществува след секс скандал.
Живот в Дания
Дания е подобна на Швеция в начина си на живот: най-важното за тях е "hygge" или "уют". Трябва да се насладите на прости удоволствия: природа, общуване със семейството и приятели. След Австрия за мен беше необичайно автобусите да закъсняват или водопроводчикът да забрави за срещата три пъти. Въпреки това, всеки проблем е лесно решен по пощата или по телефона, и всички поне по някакъв начин говорят на английски език. Имигрантите могат да посещават езикови курсове безплатно три години.
След толкова много ходове забелязах, че най-важното време е първата година в нова страна. Има някаква енергия, желание да се измъкнем от зоната на комфорта, интерес към всичко, а други хора го чувстват. С течение на времето, има кръг от редовни приятели, ефектът от новостта минава, а други вече не ви възприемат като "новодошъл". Реших да не чакам, докато моето датско ниво достигне желаното ниво, и веднага се записах в волейболен клуб. Да, постоянно трябва да питам отново на английски и не мога да се ангажирам с всеки разговор. Въпреки това ми харесва факта, че имам познати датчани.
Веднага забелязах, че в Дания жените са по-уверени в себе си - и аз обичам да съм около тях. В Европа, и особено в скандинавските страни, те обръщат голямо внимание на баланса между половете, особено на високи постове - на ниво лидери на научни групи или професори. В моя институт в Копенхаген има пет лидери и осемнадесет мъже на сходни длъжности. В предишния ми институт във Виена имаше четири и тринадесет и това се дължеше само на действията на научния консултативен комитет. Тя се състои от известни учени от различни страни и прави предложения за подобряване на научния живот на института.
Не мисля, че ситуацията може да се промени драстично, но поне в Европа специални програми (например, www.eu-libra.eu/) говорят за нея и организират, за да помогнат на жените да реализират своя потенциал в науката. Само жени могат да кандидатстват за някакви стипендии или награди (например такива и все още такива) и някои позиции на ръководителите на лаборатории са отворени само за жени. Въпреки това, това предизвиква възмущение към някои: един от моите научни лидери някак си "се оплака", че скоро ще трябва да пише в заявленията за безвъзмездни средства на "Александър", а не на "Александър". За себе си реших, че така или иначе "мразещи ще мразят". Все още имам три постдокови години в Копенхаген напред, а след това отново необходимостта да избера.
снимки: Александър Миятович - stock.adobe.com, moeimyazanyato - stock.adobe.com, Клаус Роуз - stock.adobe.com, Ffooter - stock.adobe.com
